Démonstration des possibilités de réalité augmentée avec HoloLens, le prototype pour la VR de Microsoft. © DR
A peine Google remisait-il ses Glass sur l’étagère des projets X que Microsoft invitait les journalistes à explorer Mars au moyen d’un casque qui affiche des contenus virtuels dans le réel : le HoloLens.
Oui holo, comme hologrammes. Mais pas un petit soleil pour vous dire qu’il fait beau. Non, des megabytes de données graphiques qui épousent les angles du réel. Extase de la planète geek depuis l’annonce par Microsoft le 21 janvier. On peut donner la palme du cachottier à Microsoft, qu’on pensait un peu essoufflé…
Accordons même à Microsoft le droit de parler d’hologrammes qui n’en sont pas. C’est presque mieux, puisqu’il s’agit de manipuler des éléments réputés intangibles. A la retraite R2D2 et son rétroprojecteur de VHS, Hololens nous invite à des références plus contemporaines, comme Dennö Coil, cet animé japonais qui décrit un monde révolutionné par les technologies de la réalité augmentée.
Mais doit-on vraiment parler de révolution ? En matière de réalité virtuelle, on savait déjà imprimer un QR code, poser la feuille sur la table, et, à l’aide d’une application, y faire apparaître un dragon. C’est l’exploitation du champ lumineux, le light field, qui, couplé à des capteurs de position, fait toute la magie du système mis au point par Microsoft.
Après tout, Microsoft était déjà précurseur avec Kinect. Alex Kipman, le chef du projet Hololens, était aussi celui du Projet Natale qui préfigurait la sortie de la Kinect. Sauf que, pour de bêtes raisons de coûts, la technologie grand public fut bien plus fade que son prototype. Doit-on y voir un précédent ?
Subtile variante, HoloLens n’a pas été présenté comme un accessoire de la Xbox, la console de jeux maison, mais plutôt comme une interface du futur à vocation collaborative pour de la téléprésence active et de la manipulation de prototypes en plein air.
Pour l’une des démonstrations, Microsoft s’est même associé à la NASA pour faire coopérer les journalistes sur un sol martien.
Présentation de HoloLens par Microsoft :
Les autres démonstrations ont mis en œuvre une communication Skype augmentée, une séance de bricolage assistée par un avatar. Et enfin, un Minecraft-like projeté dans le réel pour évoquer, tout de même, le potentiel ludique de l’appareil.
On retiendra surtout le casque autonome qui peut être présenté comme une libération prochaine du poste informatique traditionnel. Enfin, on assiste aussi à l’empowerment de l’avatar qui peut agir dans les coordonnées du réel.
HoloLens reste cependant un proto. Ne pas se fier à la densité des visuels proposés par Microsoft. Les journalistes qui l’ont testé mentionnent une réalité augmentée fine et transparente. Et puis, HoloLens n’a pas de date de sortie mais, affirme la firme de Redmond, le logiciel sera intégré à Windows 10. Bref, l’annonce est un appel à contribution mais surtout une belle opération marketing!